¿Puede un estadounidense abrirse paso y ganar un título de Grand Slam?

Aug 24, 2023

Brad Gilbert sabe que han pasado 20 años desde que Andy Roddick ganó el US Open. Sería casi imposible olvidarlo, especialmente últimamente, ya que los recordatorios están por todas partes. Pero todavía le parece surrealista que hayan pasado tantos años desde que dirigió a Roddick hasta su única gran victoria.

Gilbert, el ex jugador convertido en entrenador y analista de ESPN, todavía puede recordar vívidamente casi cada detalle de la increíble carrera de Roddick en Nueva York y cada partido de su verano de cuento de hadas que condujo al último Grand Slam del año.

El título se consiguió en Indianápolis en julio. Victorias consecutivas en Montreal y Cincinnati, incluida una batalla final épica con el viejo amigo de Roddick, Mardy Fish. Retrasos por lluvia. Un partido nocturno en el cumpleaños número 21 de Roddick. Una dramática remontada sobre David Nalbandian en las semifinales del US Open. Y luego el triunfo por 6-3, 7-6 (2), 6-3 sobre Juan Carlos Ferrero en la final.

Para Gilbert, y para muchos otros en ese momento, parecía inevitable que Roddick alzara varios otros trofeos importantes durante su carrera, y parecía casi seguro que sería la próxima gran estrella estadounidense, siguiendo los pasos de nombres legendarios como Pete Sampras. y André Agassi.

Ciertamente, nadie predijo en ese momento que en 2023, Roddick sería el último estadounidense en ganar un major. Al ingresar al US Open de este año, mientras que cuatro mujeres estadounidenses (Serena Williams, Venus Williams, Sloane Stephens y Sofia Kenin) han ganado títulos importantes desde entonces, ningún hombre estadounidense ha logrado esa hazaña.

"Si alguien me hubiera dicho eso en ese momento, habría dicho: 'Eso está jodido'", dijo Gilbert, quien anteriormente había entrenado a Agassi, a principios de este mes. "Hasta ese momento, siempre esperábamos que los hombres estadounidenses ganaran porque siempre lo habíamos sido".

Desde todos los puntos de vista, Roddick tuvo una carrera increíble. Alcanzó el No. 1 del mundo más tarde ese año, un hito que mantuvo durante 13 semanas, y ganó 32 títulos individuales antes de retirarse en 2012. Y aunque alcanzó cuatro finales de Grand Slam más, incluidas tres en Wimbledon, no pudo repetir lo que logró. lo hizo en el US Open. Perdió los cuatro ante Roger Federer.

Federer y sus homólogos de los Tres Grandes, Rafael Nadal y Novak Djokovic, son en gran parte culpables de la racha sin victorias. Desde el primer título de Slam de Federer en Wimbledon en 2003, el trío ha ganado 65 de los 80 títulos importantes.

Como resultado, Estados Unidos ciertamente no es el único país con una rica historia del tenis que tiene una racha similar. Las sequías de Australia y Francia entre sus jugadores masculinos se remontan aún más atrás. Pero incluso con una explicación obvia para muchos de los problemas del país (es difícil competir contra posiblemente los tres mejores jugadores de todos los tiempos), eso no ha hecho que el dolor duela menos, ni ha disminuido la determinación estadounidense de ganar. Grandes Ligas.

"Creo que es natural que los fanáticos del tenis y la comunidad del tenis miren hacia atrás, al año 2003, y es algo a lo que estamos tratando de regresar en términos de ganar un Slam en el lado masculino", Martin Blackman, gerente general de la USTA. del desarrollo de jugadores, dijo recientemente. "Es una conversación sana y justa, pero no es algo de lo que hablamos internamente en el desarrollo de jugadores, porque tratamos de responsabilizarnos de centrarnos en el proceso. Pero siempre es el objetivo final.

"El objetivo final siempre es ganar los Slams".

En 2009, casualmente la última vez que un estadounidense (Roddick) jugó en una final importante, la USTA creó su programa nacional como una forma de identificar, nutrir y retener a los mejores talentos jóvenes. Se creó una red de campamentos, a nivel seccional, regional y nacional, para jugadores talentosos mayores de 11 años. Según Blackman, todos los hombres y mujeres actuales clasificados entre los 100 mejores y menores de 26 años participaron en el programa.

En los últimos años, ha habido algunos hombres estadounidenses que han llegado a semifinales de Grand Slam: Sam Querrey (Wimbledon en 2017), John Isner (Wimbledon en 2018), Frances Tiafoe (US Open en 2022) y Tommy Paul (Abierto de Australia en 2023). . Y lejos de los Grand Slams, las cosas parecen aún más prometedoras últimamente. Por primera vez desde el retiro de Roddick hace más de una década, dos estadounidenses, Taylor Fritz y Tiafoe, están clasificados entre los 10 primeros. Ambos han ganado dos títulos ATP esta temporada. Paul, que ocupa el puesto 14, ha jugado dos finales este año, además de su gran resultado en Melbourne. En la clasificación publicada el 21 de agosto, había ocho estadounidenses clasificados entre los 50 mejores de la ATP y 11 entre los 100 mejores.

Gracias al programa de trayectoria de la USTA, la mayoría de los estadounidenses más jóvenes que juegan en la gira se conocen y compiten entre sí desde la preadolescencia o la adolescencia. Esa camaradería y esas rivalidades amistosas han empujado a todos a ser mejores.

"Todos crecimos juntos, así que estamos realmente felices el uno por el otro cada vez que alguien hace algo o gana algo", dijo Tiafoe, de 25 años, a ESPN a principios de este verano. "No hay celos, pero al mismo tiempo, cuando veo a Taylor o a Tommy hacer algo, pienso: 'Maldita sea, si ellos pueden hacerlo, ¿por qué yo no puedo hacerlo?' Entonces, cuando jugué contra Rafa en la cuarta ronda del US Open [2022], pensé: 'Bueno, Taylor lo venció en Indian Wells [en 2022], si él puede hacerlo, ¿por qué yo no?'"

Tiafoe hizo precisamente eso, derrotando a Nadal en cuatro sets para avanzar a los cuartos de final. Finalmente perdió ante Carlos Alcaraz, el eventual campeón, en una semifinal muy disputada, pero prometió a la adorada multitud en el estadio Arthur Ashe que regresaría y ganaría el torneo.

Durante muchos años fue Isner, ahora de 38 años y en el puesto 158, el único estadounidense entre los 10 primeros y la esperanza más legítima de títulos del país. El miércoles, Isner anunció que el US Open sería su último torneo antes de retirarse. En muchos sentidos, se le considera el puente que conecta la generación de Roddick con el presente.

"Después de Andy, fuimos muy afortunados de que John tuviera estos momentos decisivos y estuviera constantemente entre los 10 primeros", dijo Blackman. "Ha sido un gran ejemplo de profesionalismo y de mantener el listón alto para estos muchachos antes de este nuevo ciclo y antes de que el programa de trayectoria comenzara a formar a estos nuevos jugadores".

Habiendo recibido un comodín para jugar en su decimoséptimo cuadro principal del torneo, Isner no es considerado un contendiente, pero varios de sus compañeros más jóvenes sí lo son.

Y no es sólo el trío de Tiafoe, Fritz, de 25 años, y Paul, de 26, aunque lideran el contingente al entrar en la quincena. Chris Eubanks, de 27 años, viene de ganar su primer título ATP en Mallorca y sus primeros cuartos de final importantes en Wimbledon, cuando sorprendió a Cameron Norrie y Stefanos Tsitsipas en su camino a los octavos de final. Ben Shelton, de 20 años, campeón individual de la NCAA de 2022, alcanzó los cuartos de final del Abierto de Australia a principios de esta temporada en su primer año completo en la gira. Mackenzie McDonald, otra ex campeona de la NCAA, viene de una buena aparición en el Abierto de Canadá este mes. Y Sebastian Korda, el hijo de 23 años del ex campeón de Grand Slam Petr Korda, alcanzó los cuartos de final del Abierto de Australia. Y luego están los prometedores como Michael Mmoh, JJ Wolf, Marcos Girón y Brandon Nakashima. La lista continua.

En una entrevista reciente con GQ para conmemorar el vigésimo aniversario de su logro, Roddick dijo que estaba impresionado por la actual generación de talentos estadounidenses y su espíritu competitivo entre sí.

"Hay unos celos sanos entre los jugadores", dijo Roddick a la revista. "No todos se dan palmaditas en la espalda. Quieren ser mejores que el otro. De hecho, hablan de ganar Slams".

Pero no respondió cuando se le preguntó quién de ellos tenía la mejor oportunidad de poner fin a la racha sin victorias.

"No lo sé", dijo Roddick. "Esto no es una salida policial. Probablemente te mentiría si tuviera un sentimiento fuerte, porque no me gustaría que un chico fuera el centro de atención y tuviera que lidiar con eso. Pero, sinceramente, no lo sé. uno está muy por encima."

Gilbert se hizo eco de ese sentimiento. Habiendo trabajado también con Andy Murray antes de que rompiera la racha sin victorias de los hombres británicos en 2012, sabe muy bien cuán abrumadoras pueden ser la presión y las esperanzas de una nación sobre un jugador.

"Todo el mundo decía que nadie había ganado desde Fred Perry [en 1936] y luego recuerdo que se lo dije a Andy y él me dijo: 'No bajo mi responsabilidad'", dijo Gilbert. "A veces te quedas atrapado en la idea de que tienes que ganar, o la gente habla de ello, y se convierte en un problema mayor de lo que realmente es".

Gilbert está de regreso en el US Open, trabajando con otra joven estadounidense prometedora, Coco Gauff, que está teniendo un verano mágico con dos títulos. Ella no había nacido cuando Roddick ganó en Queens, pero ella y sus pares estadounidenses están más que familiarizados con el estribillo de cuánto tiempo ha pasado para los hombres. Hablando con los periodistas el viernes antes del US Open, Fritz bromeó diciendo que le han preguntado sobre la racha durante cada conferencia de prensa que ha realizado.

"Eso es lo que todos estamos acostumbrados a escuchar", dijo.

Pero Tiafoe parecía entusiasmado por el desafío para él y sus cohortes y se mantuvo firme en que uno de ellos pondría fin a la sequía.

"Creo que el tenis estadounidense está en un gran lugar", dijo Tiafoe el viernes. "Tommy Paul está jugando un gran tenis. Fritz, yo. Tienes a Chris, Ben, Korda... Creo que es una cuestión de tiempo, si sucede aquí, si sucede a su debido tiempo. Obviamente, lo que hizo Andy en ' 03 fue increíble. Creo que lo escuchamos más de lo que probablemente él lo escuche, lo que hizo en 2003.

"Sí, espero que uno de nosotros pueda hacerlo. Espero que cuando lo hagamos, sea aquí en el Open".