Dentro del mundo de Pharrell en Louis Vuitton y la nueva era de la moda que lidera

Nov 10, 2023

Por Noé Johnson

Fotografía de Fanny Latour-Lambert

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Pharrell Williams tiene un grano. Tiene una venda en la barbilla e inmediatamente después de presentarme le pregunto: “¿Qué pasó?” Y dice con la voz indiferente y melodiosa que he escuchado aproximadamente mil millones de veces en parlantes y auriculares, pero que no esperaba ser tan perfectamente suya en persona: "Oh, solo un grano".

Acaba de cumplir 50 años y su piel tiene la textura y el tono de una joven de 22 años nutrida y bien hidratada. Al mirar el vendaje, pensé que tal vez uno de sus cuatro hijos lo había pillado con un cabezazo. Quizás se cayó andando en patineta. Ni en mil años esperé que me dijera que bajo la venda había escondido un grano. Y enseguida me siento como un idiota por llamar la atención sobre ello.

Pero Pharrell no parece perturbado por mi comentario, ni por la imperfección o el vendaje. Está lleno de humildad. Es abierto, honesto y está dispuesto a compartirse a sí mismo (y sus imperfecciones) con el mundo.

Estábamos en un gran estacionamiento en la ciudad natal de Pharrell, Virginia Beach, en medio de un carnaval de remolques y camiones que servían como área detrás del escenario para el festival de música ahora anual de tres días llamado Something in the Water que él organiza justo en la arena. Era finales de abril, un momento trascendental para Pharrell. Llevaba apenas dos meses en su nuevo trabajo como director creativo masculino de Louis Vuitton, y se arremolinaban enormes preguntas sobre qué haría el productor superestrella con las llaves de una supermarca de lujo global.

Su nombramiento había puesto fin a un año de chismes y especulaciones sobre quién podría ocupar el puesto que quedó vacante tras la muerte de Virgil Abloh en 2021. Algunos esperaban que el puesto se utilizara para ascender a uno de los jóvenes graduados de escuelas de moda de gran rendimiento que habían encontrado éxito en su propia marca. Otros supusieron que el trabajo recaería en un diseñador conocido. Nadie parecía estar mencionando el nombre de Pharrell. Cuando se supo la noticia, el día de San Valentín, fue sísmica. Una de las marcas más importantes del mundo estaba invitando a una de las personas más famosas del mundo a remodelar el negocio de la moda de lujo.

Nunca antes un artista o músico tan famoso, o una celebridad de cualquier tipo, había sido designado para un puesto de tanta distinción en el negocio del lujo. Y, sin embargo, el momento no debería haber sido una sorpresa total. Llevamos una década viviendo en la era de las celebridades de la moda. Las marcas están trabajando para establecer algo más grande y más leal que una base de clientes: quieren una base de seguidores. Todo un mundo de personas que siguen lo que hacen de la misma manera que la gente sigue Hollywood o los deportes, sin importar si pueden permitirse un bolso.

Mientras tanto, las estrellas han desplazado a los compradores y a la prensa de los asientos de primera fila en los desfiles de moda y han reemplazado a las supermodelos en las campañas. Las colaboraciones entre marcas de lujo y estrellas del pop son omnipresentes. En cuanto a las prioridades, la tracción en las redes sociales es tan importante como el corte y la calidad de la ropa.

Chaqueta de Kenzo. Jersey de Loro Piana. Collares, los suyos. Broche de Tiffany & Co.

A la luz de estos acontecimientos, el nombramiento de Pharrell parecía el siguiente paso lógico en la cada vez más acelerada unión entre la moda y la cultura de las celebridades. Esto fue lo que señalaron en ese momento los cínicos que sugirieron que el trabajo equivalía a una especie de papel vanidoso para Pharrell y una estrategia de marketing para la marca. Pero el verdadero alcance de la apuesta de Louis Vuitton por Pharrell es mayor de lo que podríamos haber imaginado cuando se anunció por primera vez.

Quería saber, esa tarde en Virginia, cómo le estaba yendo a Pharrell bajo las expectativas del nuevo trabajo. Él estaba trabajando arduamente en lo que se convertiría en su primera colección, que luego revelaría de manera dramática en París en junio, y durante esos meses intermedios, emprendí una especie de viaje con Pharrell. Desde su ciudad natal en Virginia Beach hasta su nuevo hogar en París, y a través de varias conversaciones íntimas en su estudio y sala de exposición, se me permitió ver lo que estaba tramando. Más que eso, sin embargo, comencé a comprender cómo es que Pharrell está impulsando un cambio de paradigma, no sólo en el negocio de diseñar y vender artículos de lujo sino en todo el salvaje y simbiótico remolino de la cultura pop y la moda.

Y así, el grano en la barbilla de Pharrell (en particular, su franqueza y honestidad instantáneas al respecto) se sintió como un presagio alentador.

Jersey y pantalón de Auralee. Gafas de sol de Jacques Marie Mage. Pulsera (en la mano izquierda) de Tiffany & Co. Bolso de Louis Vuitton para hombre.

Después de dejar atrás el incidente del vendaje, Pharrell y yo nos sentamos en un par de taburetes bajo la sombra de un dosel que se había instalado entre dos remolques. Pharrell y su familia han pasado la mayor parte del tiempo en París desde su nombramiento, pero todos vinieron juntos al festival: su esposa, Helen, su hijo de 14 años, Rocket, y los trillizos que él y Helen tuvieron. en 2017. Mientras conversábamos, todos se reunieron cerca en el complejo de artistas; unas horas más tarde, Pharrell subiría al escenario con los Phriends de Pharrell y realizaría una actuación principal de dos horas con una mezcla de otros artistas, incluidos Diddy, MIA, De La Soul, Busta Rhymes y A$AP Rocky.

Pharrell es un prodigioso multitarea: hace malabarismos sin cesar con una carrera musical con una línea de cuidado de la piel, un restaurante y un hotel y colaboraciones con Adidas y una de las adquisiciones más recientes de alto valor de LVMH, Tiffany & Co., pero dada la enormidad del nuevo trabajo en París, me sorprendió que estuviera en el festival, en cuerpo y mente, como anfitrión y actuando. Pero me aseguró que sigue trabajando en la colección LV de forma remota. "Estamos en contacto constante", dice de sí mismo y de su equipo en el estudio de París. “Es una locura lo que nos espera. Lo presioné en todos los aspectos, en todas las categorías. Lo presioné”.

Lo que se hizo evidente para mí en el transcurso de unos días en Virginia Beach durante Something in the Water fue que Pharrell no solo estaba trabajando arduamente en proyectos de LV de forma remota. Su trabajo para la marca nos rodeaba. Mi suposición inicial (que se había tomado un tiempo libre en su nuevo trabajo para atar los cabos sueltos de su antiguo trabajo) reflejaba un malentendido sobre lo que realmente estaba sucediendo aquí.

Mientras el mundo de la moda esperaba el primer desfile de Pharrell en junio para ver su visión de la marca, la gente de Virginia Beach ya lo estaba experimentando en abril. Con solo estar allí, se dieron cuenta de lo que Pharrell tenía en mente para su debut: la colección que presentaría en París se titula LVERS, como en “Virginia is for…”. Estaba aquí no sólo para satisfacer a los miles de fans que acudieron a escuchar su música; estaba aquí para presentarles (o reintroducirlos, según sea el caso) Louis Vuitton, el Louis Vuitton de Pharrell. Y para él, la misión era clara: “De París a VA, de VA a París”, dice, “esa es literalmente la narrativa. Todo esto está sembrando eso”. Para él y sus fans, la música y la ropa son parte de un mismo trabajo. "Es parte de mi historia", dice.

No muy lejos de donde conversamos, se hacían buenos negocios dentro de una carpa VIP junto al escenario, donde se había erigido una tienda temporal de Louis Vuitton. No vendía mercadería de festivales, vendía lo que eran esencialmente las primeras piezas de la primera colección LV de Pharrell: camisetas, sudaderas con capucha y chaquetas de mezclilla con gráficos "Virginia is for LVovers" y "I LV VA". Un frenesí constante de fanáticos recorrió la pequeña tienda temporal, adquiriendo camisetas por 860 dólares y sudaderas con capucha por 1.310 dólares.

En la playa, Pharrell hizo construir un castillo de arena de 30 pies de altura, diseñado para que pareciera que una de las pirámides de Giza había sido hecha con baúles de vapor Louis Vuitton, como los que la marca vende por alrededor de 46.000 dólares. Lo que podría verse como un monumento al marketing corporativo fue recibido por quienes se tomaban selfies con un delirio vertiginoso y una enorme gratitud. No hay ninguna tienda Louis Vuitton en Virginia Beach. No es una capital de la moda. Pero eso no significa, pareció reconocer Pharrell, que la gente aquí no quiera participar en el espectáculo de la moda de lujo. Tomé la pirámide de Pharrell como símbolo de su intención de ampliar la apertura de LV. Está en condiciones de democratizar la noción de quién debería participar en la moda de lujo, dónde y cómo. Puede que no haya un gran mercado de moda de lujo en Virginia Beach, pero hay fanáticos. Y Pharrell los va a incluir. Enfatizó que cuando hablamos semanas después en París: “Se podía sentir lo mucho que esa gente apreciaba tener algo allí, ¿verdad?”

Pharrell creció a un kilómetro y medio del paseo marítimo. Cuando era adolescente conoció y finalmente comenzó a hacer música con el rapero Pusha T, otro local de Virginia Beach. "Cuando miro a Pharrell y veo lo que hace y lo que ha hecho a lo largo de su carrera, todo se ha centrado en el orgullo local", me dice Pusha. “Éramos soñadores. Éramos exploradores. Y simplemente demuestra que, independientemente de dónde seas, si sigues soñando y apasionado por tu oficio, dará sus frutos”.

Pharrell sabe que su viaje es instructivo, que con este nuevo rol encarna un poderoso mensaje sobre el poder liberador y transportador del arte y la expresión creativa. La pirámide no significa ir a comprar un baúl Louis Vuitton. Significa, me dice Pharrell, "sueña en grande".

Abrigo de Fendi para hombre. Cuello alto de Givenchy. Gafas de Schiaparelli.

pharrell me dice que cuando se planteó por primera vez el trabajo de LV, pareció surgir de la nada. Estaba en su estudio en Miami Beach, en diciembre pasado, cuando escuchó del director ejecutivo de Louis Vuitton, Pietro Beccari. "No fue una entrevista ni nada parecido", recuerda Pharrell. “Pensé: '¿Aceptarás este puesto? ¿Aceptará este nombramiento? Estoy mirando el agua y digo: '¿Qué?' "

Pharrell había estado en conversaciones con gente de LVMH sobre quién podría suceder a Virgil Abloh, ofreciendo nombres y compartiendo opiniones, entre otros, con Alexandre Arnault, un hijo y lugarteniente clave del fundador Bernard Arnault, pero Pharrell dice que no se dio cuenta de que él mismo era siendo considerado. Esperaba que la elección fuera Nigo, su viejo amigo y colaborador que actualmente dirige otra marca de LVMH, Kenzo. "Él es mi héroe, es mi hermano y es el general", me dice Pharrell. “He estado defendiéndolo por un minuto. Y cada vez que Alexandre y yo hablábamos de LV, siempre hablábamos de personas diferentes. Siempre he estado en un segundo plano, sólo aconsejando. Nunca pensé que sería yo”.

Pharrell ya había trabajado directamente con la casa en calidad de diseño en tres ocasiones anteriores. Pero la idea de gestionar toda la moda masculina tenía una escala completamente diferente. Beccari recuerda que Pharrell pensó que el CEO estaba bromeando cuando envió el primer mensaje de texto sobre el trabajo. “En última instancia, fue la oportunidad perfecta para volver a trabajar juntos”, me dice en un correo electrónico Beccari, quien anteriormente trabajó con Pharrell cuando dirigía marketing y comunicaciones para Louis Vuitton. "Había una comprensión natural y compartida de su regreso a casa".

Abrigo de Fendi para hombre. Cuello alto de Givenchy. Pantalones de Louis Vuitton para hombre. Gafas de Schiaparelli. Zapatos de Christian Louboutin.

La primera incursión de Pharrell con la marca se produjo hace casi 20 años, después de un encuentro casual con Marc Jacobs en la inauguración de la tienda Louis Vuitton en la calle 57 de Manhattan. Jacobs, que era el director creativo en ese momento, felicitó a Pharrell por las gafas de sol que llevaba, que habían sido diseñadas por Nigo. La conversación dio lugar a una invitación para que Pharrell y Nigo trabajaran en una colección de gafas de sol LV, que se lanzó en 2004. De la docena de estilos que crearon, uno, los Millionaires, fue reinterpretado por Abloh durante su estancia en LV, y reaparece en la nueva colección de Pharrell. Jacobs y Pharrell continuaron trabajando juntos en una campaña para la casa, en 2006, y una colección de joyería fina que Pharrell codiseñó en 2008.

"Estaba cambiando el paradigma", dice Pharrell sobre su experiencia trabajando con Jacobs y LV. “En aquella época, los músicos sólo se utilizaban aquí y allá en las campañas, especialmente en las campañas negras. Y tal vez podríamos usar la ropa editorialmente, pero no se podía permitir que personas que se parecían a nosotros entraran detrás de la cortina y diseñaran y hicieran cosas. Marc fue el primero. Él fue el pionero en eso, y ahora eso se ve en todas partes”.

"Me atrajo Pharrell por su música, luego por su estilo y su energía general cuando nos conocimos", me dice Jacobs por correo electrónico. "Realmente creía que el camino a seguir en Vuitton era colaborar con otros creativos, y eso es lo que Pharrell era, y sigue siendo, para mí: auténticamente creativo".

Desde esos conciertos, la creatividad y la curiosidad de Pharrell lo han llevado a todo tipo de oportunidades interesantes en el mundo de la moda, incluidas colaboraciones a largo plazo con Adidas, Chanel y Tiffany & Co. Sarah Andelman, fundadora de la influyente boutique de moda francesa Colette, ha colaborado con Pharrell en numerosas ocasiones, desde su primera colección Adidas, que lanzó en su tienda en 2014, y más recientemente como curador de la casa de subastas Joopiter de Pharrell. “Es el mismo que la primera vez que nos conocimos”, me dice. "Muy colaborador, muy abierto y muy leal". Ella estaba, me dice, “muy, muy, muy feliz” cuando escuchó la noticia de su nombramiento en LV. "Él sabe que quiere crear una comunidad, usarla como plataforma para traer artistas u otros creativos a casa".

Pero los coqueteos de Pharrell en la moda eran, hasta ahora, trabajos a tiempo parcial. LV es la primera marca que apuesta por alguien como Pharrell. "Es la primera vez que alguien tiene la osadía de elegir una verdadera estrella mundial para dirigir una casa", dice Beccari sobre su decisión de contratar a Pharrell.

No hace mucho tiempo parecía que las cosas iban por ese camino para un artista y superproductor afroamericano diferente y mundialmente famoso. No era ningún secreto que Kanye West, ahora conocido como Ye, tenía la vista puesta en las alturas de la moda de lujo. Y durante un tiempo pareció que las grandes casas de moda de lujo también estaban interesadas en él. No llegó a buen término. En cambio, fue el protegido y mano derecha de Ye, Abloh, quien aportó un nuevo nivel de conectividad, prestigio y presencia cultural y de celebridades a la moda en Louis Vuitton, y había demostrado ser un colaborador dispuesto. Ha sido ampliamente celebrado desde su muerte por abrir las puertas de la industria a otros creativos de su calaña (la mayoría de los cuales no tienen formación formal en moda) y parece que, de hecho, abrió la puerta más grande de todas para que Pharrell pasara por ella. . El sueño largamente sostenido (que alguna vez pudo haber sido de Ye) de una convergencia monumental entre la destreza cultural de las estrellas de la música moderna y el poder comercial de la industria del lujo parece estar listo para cumplirse.

“Tiene 13 premios Grammy e incluso nominaciones al Oscar”, afirma Beccari. “Se podría decir que tiene un toque de Midas. Entonces, como director creativo, si bien es un experimento, creo que será exitoso”.

Abrigo, pantalón y zapatos, de Louis Vuitton Men's. Camiseta sin mangas de Zimmerli de Suiza. Ver por Richard Mille. Collar de eslabones de Tiffany & Co.

En junio, Me volví a conectar con Pharrell en París, en la sede de LV, justo enfrente del Pont Neuf, en el primer distrito. En las semanas transcurridas desde la última vez que lo vi, Pharrell y su equipo habían estado trabajando para terminar su primera colección. Cuando llegué al estudio, las fotos de la mayoría de los looks finales estaban dispuestas en una pizarra.

Pharrell llevaba lo que se ha convertido en su look característico para esta nueva era de su carrera: jeans LV con corte de bota sobre zapatillas de snowboard LV, una camiseta blanca de la marca Human Made de Nigo y una gorra de béisbol Human Made, con mucho oro. y cadenas de diamantes en el cuello y las muñecas, y una parrilla totalmente de oro. La cantidad de oro y piedras preciosas que usa Pharrell parece aumentar cada vez que lo veo. Las joyas se multiplican como duendes. Esto se siente notable.

“Me miro a mí mismo como si fuera el verdadero cliente. Así que diseño para lo que quiero y lo que voy a necesitar”.

Durante la última década, Pharrell ha estado en una especie de era sartorial monástica. Pasó años como una de las celebridades más extravagantes de la cultura, luego viró hacia una especie de simplicidad ascética que, según dijo, representaba la humildad que quería proyectar: ​​su forma de afrontar el tremendo éxito que encontró después de su regreso. dos megaéxitos consecutivos en 2013 con “Blurred Lines”, “Get Lucky” y “Happy”. A finales de 2022, subastó parte de su colección de colgantes de diamantes de Jacob & Co, las últimas reliquias de su legendaria carrera como uno de los más grandes especialistas (sin duda fue el más innovador) del hip-hop de principios de los años. "Su enfoque humilde es el de crecer", dice Pusha T. “Conocer la importancia real de las personas, cómo se trata a las personas y qué se transmite”. Incluso cuando Pusha T explica la metamorfosis del estilo personal de su amigo, él se lamenta. “Me gustaría decir, personalmente, que esa no es mi postura. Quiero que mi amigo sea tan ruidoso y desagradable como yo quisiera que fuera”.

Pharrell y yo nos sentamos en un sofá bouclé en forma de C, blando pero caro, en un rincón de su estudio. En el centro de la sala hay varias mesas de conferencias pequeñas; en cada uno, algunos miembros de los equipos creativos de Pharrell y LV se reúnen, ultimando varios aspectos del próximo espectáculo.

Blazer, cuello alto y pantalón, de Marni. Botas de ROA. Joyas, suyas.

A pesar de toda la emoción que se avecina por lo que pronto revelaría (cosas importantes al borde de lo revolucionario que estábamos a sólo unos días de ver en su show), la estrategia de Pharrell para construir la marca, me dice, es sorprendentemente práctica. Piensa en lo que le gustaría comprar o usar. Se imagina comprando. “Me miro a mí mismo como si fuera el verdadero cliente”, dice entre sorbos de un vaso de porcelana LV con funda de cuero y pajita dorada. "Así que diseño para lo que quiero y lo que voy a necesitar".

Con este enfoque, Pharrell preparó una presentación para Beccari y otros altos mandos de LVMH cuando aceptó el trabajo por primera vez. No hubo instrucciones reales de la compañía, dice Pharrell, aunque Beccari me dice que alentó a Pharrell a considerar las particularidades de este momento: "el período posterior a COVID, donde la gente se viste un poco más, para tal vez inculcar la idea de que Vuitton Tiene también el dominio de la sastrería”. Beccari dice que estaba interesado en las ideas de Pharrell de "una especie de hombre dandy que es elegante, con una silueta menos grande y ajustada más al cuerpo".

El quid de esa presentación no tuvo nada que ver con la celebridad de Pharrell o los amigos famosos que traería con él. Contenía su noción de un guardarropa masculino completo, que dividió en cinco categorías: sastrería elegante, ropa diseñada para la comodidad, ropa de resort para vacaciones y estadías, ropa deportiva tanto para entusiastas como para profesionales, y una colección central de básicos perennes. Luego estarían los bolsos, los zapatos, las gafas de sol, los baúles, los juguetes y todos los accesorios de una marca de lujo moderna.

Pero la comprensión de Pharrell de lo que él y LV pueden ofrecer es un poco más conceptual que los productos duros y blandos estándar que fabrican las marcas. “No se trata realmente de los artículos, aunque tenemos muchos artículos y también fabricamos otros nuevos”, afirma. “Se trata de la idea. Confiar en la marca que dice que entiende qué es el lujo y cómo puede adaptarse mejor a tu vida”.

"Fue acertada y tenía una dirección muy clara", dice Beccari sobre la presentación. “Pharrell siente la responsabilidad de llevar un peso comercial”, algo que sin duda entiende no solo por su trayectoria musical, sino por cosas como protagonizar el programa de televisión The Voice y lanzar un hotel en Miami Beach con el empresario hotelero David Grutman. "Estamos aquí para ofrecer resultados", dice Beccari. "Juntos, es un centro de creatividad e innovación; no hay límites para lo que podemos hacer".

Lo de “no tener límites” es muy real cuando se trata de Louis Vuitton. “Cuando obtienes este nombramiento, lo que obtienes es un increíble equipo de 55 departamentos y 2500 escuadrones”, me dice Pharrell. “Recursos para hacer lo que sea que te propongas. Realmente nunca escuchas un 'No'. "

Abrigo de Schiaparelli. Mono de Dickies. Camiseta de Louis Vuitton Hombre. Gafas de sol de Jacques Marie Mage.

Hasta ahora, Pharrell ha hizo muy poco para decorar el espacio de su estudio. Cuando lo visité, los muebles aún estaban en proceso y el lugar tenía una sensación vagamente anónima que sin duda corregirá. Excepto que hay un área que recibió su atención. Ha construido un estudio de grabación en la oficina. “Voy y vengo entre la música y la ropa”, me dice. “Canciones y zapatos, complementos y armonías. Y es algo fluido”.

Y es tremendamente productivo. Cuando estuve allí en junio, me dijo que había terminado tres álbumes de música desde que llegó a París, todos producidos allí mismo, en LV.

Pusha T es uno de los artistas que se unió a Pharrell en su estudio LV, una experiencia que le dio una nueva apreciación del talento de su amigo para hacer las cosas. "Él es la verdadera definición de una persona que realiza múltiples tareas", dice Pusha. “La forma en que puede desviar su atención y girar en un abrir y cerrar de ojos es asombrosa. Estamos allí trabajando en música, surge una reunión, se trata de paletas de colores o cualquier cosa, sale del estudio, entra directamente a la sala de guerra y lo da todo. Simplemente la forma en que puede dar dirección, opinión, muy bien pensada en un abrir y cerrar de ojos”.

El área que ahora utiliza Pharrell para grabar música es el mismo lugar donde Virgil Abloh instaló una cabina de DJ. Es una trágica realidad que esta gran oportunidad para Pharrell sólo haya sido posible gracias a la prematura muerte de Abloh. "Siempre supe que Virgil era especial", me dice Pharrell, y agrega que ha mantenido la conexión con Abloh a través de Louis Vuitton, y algunas piezas diseñadas por Abloh permanecen en la línea. "Es como si estuviéramos colaborando en espíritu", dice Pharrell. Y tiene planes de seguir desarrollando la relación de la casa con el skate, algo que inició Abloh.

Chaqueta, pantalón corto y sombrero, de Louis Vuitton Men's. Camisa de Auralee. Zapatos de Maison Margiela. Calcetines de Falke.

Chaqueta, camiseta, pantalón, zapatillas y gorro, de Louis Vuitton Men's.

Virgil Abloh dijo una vez que Pharrell había creado un “nuevo prototipo” para los artistas negros. Por supuesto, cuando Abloh llegó a LV, fue él quien introdujo una nueva cultura en la casa e introdujo la moda de lujo en un nuevo tipo de dirección creativa, cosas que ahora beneficiarán a Pharrell. Ya existe un fuerte sentimiento de continuidad entre los dos. “Después de la prematura partida de Virgil Abloh, no creo que hubiera podido elegir a un diseñador con formación tradicional”, me dice Beccari. "Necesitaba a alguien que, nuevamente, estuviera conectado con las artes, que pudiera tocar los corazones de las personas a través de la música y la moda, pero también de las colaboraciones".

Pharrell dedicó su primer desfile a Abloh. No es alguien que jamás te permita olvidar la importancia de otros artistas y diseñadores para su trabajo y la cultura que lo rodea. "Siempre le rendiré homenaje", dice Pharrell sobre Abloh.

El vínculo más obvio entre Pharrell y Abloh es la forma en que ambos hombres parecían tener infinitas reservas de energía y creatividad para proyectos que abarcaban la moda y la música y todo tipo de otros sectores. Abloh colaboró ​​con Ikea, Mercedes-Benz y Nike, y fue DJ en clubes y festivales de todo el mundo. Parecía que siempre estaba en un jet. Pharrell, de manera similar, continuará haciendo malabarismos con varios proyectos de diseño, negocios, organizaciones benéficas y, por supuesto, música.

Muchos grandes artistas son polimáticos, pero muy pocos pueden tener éxito en más de un medio. Me pregunto si hay algo en la relación única entre la música y la moda que coloca a Pharrell en posición de ser uno de los pocos: un par de jeans favoritos es como una canción favorita, o la forma en que un éxito comercial tiene un gran atractivo y originalidad pero desencadena un sentimiento familiar o nostálgico en las personas. Los álbumes hacen eso. También lo hacen las marcas. Un bolso bien hecho, como una canción bien hecha, dura décadas y está tan bien como el día en que salió. Pero aún más poderosa es la forma en que ambas son formas de expresión personal entre sus fans. Las personalidades se construyen en torno a la música y la ropa. Y Pharrell, desde el principio, ha tenido una comprensión sobrenatural de eso y constantemente ha creado cosas que desbloquean nuevas dimensiones de la personalidad: lo hizo a través de la música con el grupo de rap-rock NERD, y lo hizo a través de la moda con Nigo y la adquisición global radical de la moda urbana de colores dulces. En el camino, introdujo algunas innovaciones importantes en los libros de historia de la moda hip-hop: la gorra de camionero NERD amarilla, la BlackBerry chapada en oro, los colgantes de Jacob & Co, el bolso Birkin de piel de cocodrilo morado personalizado.

Por supuesto, en su nuevo puesto, mientras combina disciplinas e inventa nuevas formas de llegar a audiencias más grandes, Pharrell parece estar preparado para redefinir el trabajo del director creativo. Le sugiero que él podría estar dando forma no sólo hacia dónde se dirige la moda, sino también hacia dónde se dirige la cultura.

"Nunca lo vi de esa manera", dice. “No me alejo tanto, porque si lo hago, podría asustarme. Puede que vea demasiado de cómo es realmente”.

Entonces, ¿qué hizo Pharrell?¿Qué hizo cuando le dieron un trabajo sin límites?

Comenzó con su equipo creativo principal (el estilista Matthew Henson y Cynthia Lu, la diseñadora detrás de la marca de ropa urbana artesanal Cactus Plant Flea Market) y se pusieron a trabajar con el atelier LV en la colección. Recurrió al pintor estadounidense Henry Taylor para la única colaboración verdadera en la línea, y representó las pinturas figurativas y sueltas de Taylor como bordados y broches que adornaban trajes. Identificó el bolso Speedy como el héroe de la colección y la campaña (específicamente el Speedy 25, un mini bolso de lona diseñado originalmente para Audrey Hepburn en 1965) y lo reinventó como lo haría un falsificador de Canal Street, en colores primarios pero en cuero tan suave que parece. derretir cuando lo sostienes en tu brazo. Luego desarrolló su ahora característico estampado Damoflage, una versión del icónico Damier de LV (el estampado de tablero de ajedrez que todos hemos visto en los bolsos Louis en marrón y carbón un millón de veces) que Pharrell había manipulado para que aparecieran como gráficos pixelados o versiones ampliadas. del camuflaje digital.

La colección es ecléctica y elegante en la misma forma que lo es el propio Pharrell. Juega con tropos: uniformes de trabajadores de servicios, ropa deportiva estadounidense y sastrería juvenil. Y está lleno de conceptos y siluetas inesperados, tan originales y convincentes como todo lo que sucede en la moda actual, como chinos y camisetas de rugby hechos de cuero, y gafas de sol con un brazo tachonado de perlas que pasa directamente sobre la parte superior de la cabeza como un mohawk.

La colección es enorme, una de las colecciones de ropa masculina más grandes que Louis Vuitton haya producido y mostrado jamás. Y es amplio, menos como una declaración cohesiva sobre la moda masculina y más como un viaje salvaje a través de todas las posibilidades que una casa con recursos infinitos puede ofrecer.

Días después de que nos conocimos en su estudio, tomé un paseo en barco con un par de miles de mis colegas de la industria de la moda hasta el Pont Neuf, el puente en pie más antiguo que cruza el Sena en París, para ver el primer desfile de moda de Pharrell. La ubicación fue el primer indicio de que nos dirigíamos hacia un evento de importancia histórica.

"No dejan que la gente haga cosas en el puente", me había dicho Pharrell. Claramente, también tenía en mente la historia. “Eso es una locura, hermano. Soy este chico negro americano. ¿Qué?"

Chaqueta y gafas, de Louis Vuitton Men's. Cuello alto de Givenchy.

Es fácil sospechar que el jefe de Pharrell podría haber ayudado a asegurar la ubicación. Casi 40 años después de que Bernard Arnault comenzara a ensamblar las piezas de LVMH, el gigante del lujo supuestamente lo convirtió en el hombre más rico de Europa. Por supuesto, la inminente pregunta corporativa que la llegada de Pharrell quizás ayude a responder es: ¿Qué sigue? “LVMH quiere estar en el negocio de la cultura”, me dice la periodista de moda Lauren Sherman. "Pharrell es un creador de cultura".

Las ambiciones expansivas ya están a la vista en París. Desde donde me encontraba en el Pont Neuf para el desfile de Pharrell, podía ver la sede de LVMH y, al otro lado de la calle, el “LV Dream”, una exposición al estilo Disney de la historia de la casa de moda, desde los baúles de vapor del siglo XIX hasta los grandes objetos de Abloh. golpes. Arriba, en la tienda de regalos, los visitantes pueden comprar un nuevo bolso LV o una barra de chocolate LV. Y el mejor lugar donde alojarse para hacerlo todo es el hotel Cheval Blanc de LVMH, al lado.

"Quieren estar en cualquier lugar donde la gente disfrute de su vida", dice Sherman sobre LVMH. “Cualquier parte del ocio”.

Una parte importante del ocio es el entretenimiento, que resulta ser algo que Pharrell entiende y puede generar tan bien como cualquier otra persona en la tierra. Un asistente me dijo en el Pont Neuf que se sentía como si estuviéramos en el bar mitzvah de Pharrell. Fue una especie de iniciación, pero se sintió más como una iniciación para el establishment de la moda que para el propio Pharrell. Asistió la santa trinidad de mujeres famosas: Kim Kardashian, Rihanna y Beyoncé. LeBron James estaba allí con un par de gafas de sol de los Millonarios. Los papás rap Jay-Z y A$AP Rocky aparecieron. Además de un grupo de fieles a la moda como Jared Leto, Zendaya y Jaden Smith.

“No había pasto a la vista”, me dice Pharrell con una sonrisa después del espectáculo, refiriéndose al histórico ensamblaje de tantas CABRAS en un solo lugar.

Chaqueta, camisa, pantalón y bolso, de Louis Vuitton Men's. Zapatos de Guidi.

Incluso antes de que Rihanna llegara al show de incógnito, su presencia era inminente. Una semana antes, había aparecido en un imponente cartel situado al lado del río del Museo de Orsay en un anuncio de Louis Vuitton. La primera cara de Pharrell. Un golpe, incluso para él. “Entré con eso”, me dice con confianza. Ella era la cara que él quería para su primera campaña, así que la de ella fue la cara que obtuvo.

El desfile tuvo todos los detalles de un espectáculo épico. Hubo una orquesta en vivo, luego el coro de gospel Voices of Fire dirigido por su tío Ezekiel, y una cascada de modelos vestidas con ropa que parecía encajar con el momento: vibrante, fresca, opulenta. No fue tanto un tributo a Virginia como un tributo al amor y la alegría y a una especie de optimismo extático y de corazón abierto. LVERS, dicen las notas del programa, "es un estado de ánimo: calidez, bienestar y bienvenida". Ésta es la ofrenda de Pharrell desde Virginia al mundo: abundante generosidad de espíritu, respeto por la humanidad y el ingenio, amor.

No sorprende que Pharrell se asegurara de que la música fuera un componente integral de la noche. El desfile contó con una nueva canción producida por Pharrell por Clipse, el querido dúo de rap formado por los hermanos Pusha T y No Malice, quienes desfilaron juntos en el desfile. Para algunos fanáticos del rap, la nueva música de Clipse fue un momento tan importante como los nuevos bolsos Speedy o su innovación Damoflage. Otros diseñadores han utilizado la pasarela como momento para presentar nueva música: Ye estrenó un álbum completo como parte de una presentación de la colección Yeezy. Pero la audiencia de Yeezy siempre estuvo compuesta por fanáticos de Ye. Pharrell está llevando ropa de lujo a una nueva audiencia y llevando la música de su ciudad natal en Virginia a nuevos oyentes.

El gran final fue Jay-Z en un escenario al frente de la pasarela interpretando una mezcla muy generosa de sus éxitos, algunos con Pharrell uniéndose a él. "Este joven hizo algo extraordinario esta noche", gritó Jay al micrófono. “Rindir homenaje al gran Skateboard P. Sí, señor. Felicitaciones, hombre. Estoy tan orgulloso de ti."

“La casa tiene aspiraciones de crecer exponencialmente, pero ese crecimiento no son solo números. Crecimiento en el gusto, crecimiento en la fijación de estándares, crecimiento en la superación de los estándares”.

Nigo lo expresó mejor cuando le pregunté su opinión sobre el espectacular Pont Neuf: "El primer espectáculo tuvo una dimensión completamente diferente", dice. Nigo ha estado últimamente en su propia cruzada de la moda como director artístico de Kenzo, puesto para el que fue designado en 2021. El diseñador japonés, que fundó A Bath Ape y lanzó casi por sí solo el streetwear a la estratosfera, ha sido un Colaborador cercano y amigo de Pharrell desde que ambos lanzaron juntos Billionaire Boys Club en 2003. “Hasta ahora, una de mis funciones ha sido la realización de las ideas de Pharrell”, dice Nigo. “Y siempre he encontrado sus ideas muy entretenidas. Sus ideas son, en una palabra, cósmicas”.

"A Pharrell nunca se le acabarán las ideas", afirma Nigo. “Estoy seguro de que seguirá mostrándonos cosas nuevas. La fusión de la música y la moda da origen a una nueva cultura para LV”.

Pharrell apareció al final del desfile vistiendo un traje Damoflage y gafas de sol de diamantes Tiffany & Co. Siguió a los muchos modelos que salieron para su último turno en la pasarela, y en medio del puente, Pharrell se arrodilló y elevó una oración de gratitud. Luego abrazó a su esposa e hijos, quienes estaban sentados en la primera fila con los Arnault y los Carter-Knowles. Finalmente, detrás de él vino el resto del equipo de diseño masculino de Louis Vuitton que había construido la colección.

Chaqueta, camisa y pantalón de Louis Vuitton Men's. Zapatos de Guidi.

Dos días después, De vuelta en su estudio, Pharrell parecía mareado. Juro que las joyas se habían vuelto a multiplicar. Incluso a su bolso Speedy amarillo le salió una nueva correa dorada con incrustaciones de diamantes. Para entonces, su desfile ya se había convertido en uno de los desfiles de moda más vistos en la historia de YouTube y, según se informa, había sido visto por más de mil millones de personas en todo el mundo. El ambiente era de celebración pero aún concentrado. Nadie parecía irse de vacaciones todavía. Pharrell había pasado la mañana en el estudio grabando una nueva canción. Cuando llegué, tenía su computadora portátil abierta y me mostró su pantalla. Le pregunté sobre ese momento final en la pista, cuando salió a saludar.

“Desde el punto de vista de las vibraciones, mi corazón estaba lleno y mi mente luminosa”, dice. “Mi energía se sentía como si estuviera flotando simplemente estando ahí afuera dando las gracias a todos los que vinieron”. Luego resumió la experiencia de manera más directa: “Esto es lo más grande que he hecho y en lo que he trabajado en mi vida”.

Casi toda la prensa que siguió fue positiva, con excepción de las quejas sobre el embotellamiento del tráfico en París provocado por el cierre del puente. “Personalmente creo que es un debut fantástico, con una dirección clara y el punto de vista del cliente detrás”, me dice Beccari. “Claramente superó nuestras expectativas. Y el resultado fue asombroso y nunca antes visto. Pero, sobre todo, la colección es sólida y recibió una excelente acogida en todos los ámbitos”.

Si el debut de Pharrell hizo algo, nos impulsó a esperar más: imaginar que, en el futuro, miraremos hacia atrás en la moda de lujo y veremos una clara delimitación entre las eras pre-Pharrell y post-Pharrell. Se sintió como el comienzo de algo profundo.

“Me trajeron aquí para sacudir el árbol. Así es como se obtienen las manzanas más dulces”.

Cuando le pregunto a Pharrell sobre el futuro, la trayectoria de la marca y las vastas aspiraciones que tiene LVMH de unir cultura y lujo -de cultivar todo un mundo de fans, de los cuales sólo algunos se convertirán en clientes-, me dice que su Sus propias ambiciones eran más amplias de lo que la gente podría imaginar. “La casa tiene aspiraciones de crecer exponencialmente, pero ese crecimiento no se trata sólo de números”, afirma. “Crecimiento en gusto, crecimiento en establecer estándares, crecimiento en superar estándares. El dinero sigue eso. No vamos a hacer cosas sólo para ganar dinero, o seguiremos haciendo las mismas hebillas y esas cosas. Eso no es para lo que me trajeron aquí. Me trajeron aquí para sacudir el árbol. Así es como se obtienen las manzanas más dulces”.

Pusha T me dijo que, en esta nueva era, un poco de la extravagante agresividad de Pharrell podría regresar. "Ni siquiera es desagradable", dijo. "Es simplemente la libertad de la creatividad".

Sentado allí con Pharrell, con su parrilla dorada reflejando el sol de la tarde que entra por la ventana, le pregunto qué debería pensar de su nueva apariencia: ¿estamos presenciando un regreso al retraso del crecimiento?

“El gigante está despertando”, afirma. Luego lo veo tomar la decisión de aclararse: “Soy esta hormiguita, pero tengo espíritu de gigante. Y creo que el gigante está despertando”.

Bolso de Louis Vuitton para hombre.

Noé Johnsones el director de estilo global de GQ.

Una versión de esta historia apareció originalmente en la edición de septiembre de 2023 con el título “La moda entra en su era Pharrell”.

CRÉDITOS DE PRODUCCIÓN:Fotografías deFanny Latour-LambertDiseñado porMobolaji DawoduAseo porJohnny CastellanosConjuntos porJean-Hugues de ChâtillonProducido porLuis2 ParísUbicación:El Observatorio de París