Nueva evidencia de ADN indica que tres hombres condenados por asesinato no lo hicieron, testifica un experto forense

Dec 07, 2023

La evidencia de ADN recientemente analizada del asesinato en 1997 de una mujer de 70 años de Pensilvania indica que fue agredida sexualmente y golpeada mortalmente por un hombre desconocido, y no por los tres hombres que han pasado más de dos décadas tras las rejas por su asesinato, según un estudio forense. El perito testificó el martes.

Timothy Palmbach, un experto en reconstrucción de la escena del crimen, testificó en un tribunal del condado de Delaware, Pensilvania, sobre la nueva evidencia de ADN, en particular una mezcla del semen del hombre desconocido, la sangre de la víctima y la orina en su sábana. La mezcla de esos fluidos corporales muestra que la golpiza y el sexo ocurrieron aproximadamente al mismo tiempo, testificó, refutando un argumento clave de la fiscalía de que no estaban relacionados.

La mezcla "cambia fundamentalmente la naturaleza de la escena del crimen y la conclusión que se puede sacar de ella", dijo Palmbach ante el tribunal y escribió en un informe forense.

El testimonio se produjo en una audiencia para Derrick Chappell, de 41 años, Morton Johnson, de 44, y Samuel Grasty, de 47, quienes han pasado más de dos décadas tras las rejas y dicen que fueron condenados erróneamente. Han solicitado a un juez que anule sus condenas y ordene un nuevo juicio basado en la nueva evidencia de ADN.

Los fiscales han luchado para mantener a los tres tras las rejas y mantener las condenas.

Tres hombres que han pasado más de dos décadas en prisión apelan condenas por asesinato basándose en nueva evidencia de ADN

El caso surge del asesinato de Henrietta Nickens, de 70 años, quien murió en su casa de Chester, Pensilvania, el 10 de octubre de 1997. Había sido golpeada y los investigadores encontraron semen en su recto y una misteriosa chaqueta verde con cocaína. en el bolsillo encima de su televisor.

Las pruebas del semen en ese momento mostraron que era de un macho que permanece desconocido hasta el día de hoy, según documentos judiciales.

La fiscalía ha argumentado en documentos judiciales que no había pruebas de que el sexo no fuera consensuado o de que este hombre desconocido matara a Nickens.

Chappell, Johnson y Grasty fueron condenados en juicios separados por asesinato en segundo grado y otros cargos en 2000 y 2001 y sentenciados a cadena perpetua. El caso contra ellos se basó principalmente en el testimonio de un testigo clave, Richard McElwee, de 15 años, quien dijo que actuó como vigía mientras los otros tres le robaron a Nickens 30 dólares, según registros judiciales.

A cambio de su testimonio, McElwee aceptó declararse culpable de asesinato en tercer grado y otros cargos y fue sentenciado a entre seis y 12 años en 1999, según registros judiciales. CNN no ha podido comunicarse con McElwee.

El sospechoso de los asesinatos de Gilgo Beach debe dar una muestra de ADN, dictamina el juez

Chappell, Johnson y Grasty han mantenido su inocencia durante las dos décadas posteriores. Los tres hombres ahora están representados por organizaciones sin fines de lucro que trabajan para liberar a las personas que creen que han sido condenadas injustamente: Johnson por Innocence Project, Chappell por Pennsylvania Innocence Project y Grasty por Centurion. La firma de abogados Shook, Hardy & Bacon también brinda servicios legales gratuitos para Chappell.

El martes en la corte, los familiares del “Chester Trio” se reunieron para apoyar a sus seres queridos y luego hablaron con CNN sobre sus esperanzas para lo que viene después.

"Sólo quiero que todos sepan que mi corazón ha estado doliendo durante 26 años", dijo Janet Purnell, la madre de Johnson. “Todo el mundo necesita saber que mi hijo no hizo eso. Son inocentes. Y la justicia prevalecerá”.

“Se sintió bien ver a (Grasty) sonreír y saludar”, dijo Mahir Sharif, primo de Grasty y Johnson. "Sólo quiero acercarme a él y golpearlo como solía hacerlo cuando era pequeño".

“Espero que el juez tome la decisión correcta. Ha sido un largo viaje para ellos y para mí”, dijo Cynthia Chappell, la madre de Chappell. "Sólo espero que todo salga bien y prevalezca la justicia".

El testimonio de Palmbach se produjo un mes después de que otro testigo de la defensa testificara sobre la nueva evidencia de ADN como parte de esta petición.

En el contrainterrogatorio del martes, la fiscal adjunta del condado de Delaware, Sara Vanore, señaló que Palmbach llegó a sus conclusiones a pesar de que no era un experto en ADN y no revisó de cerca el testimonio judicial.

Ella argumentó que su testimonio podría no haber marcado ninguna diferencia si se hubiera presentado en los juicios iniciales. Vanore también señaló que Palmbach testificó en el juicio por asesinato de Alex Murdaugh en Carolina del Sur en nombre de la defensa, y el jurado rechazó su teoría y condenó a Murdaugh.

El juez fija una fecha límite para la defensa de la coartada de Bryan Kohberger en los asesinatos de la Universidad de Idaho

La fiscalía llamó a un testigo el martes. Jeffrey Fumea, supervisor de la división forense de ADN de la Policía Estatal de Pensilvania, testificó que el semen del hombre desconocido se ingresó en CODIS, la base de datos de ADN de EE. UU., pero aún no se ha encontrado ninguna coincidencia.

La petición de los acusados ​​de un nuevo juicio se produjo después de que nuevas pruebas de ADN, que se realizaron en 2021, vincularan aún más la evidencia de la escena del crimen con el hombre desconocido y excluyeran a los tres acusados, según los abogados de Chappell.

Las técnicas modernas de prueba de ADN, en particular el “ADN táctil”, revelaron que el ADN del semen coincide con varios otros elementos de la evidencia de la escena del crimen, incluido más semen en la chaqueta verde y en la sábana y en elementos en el bolsillo de la chaqueta, según los abogados de la acusados.

Sin embargo, la fiscalía argumentó que sus juicios iniciales no conectaban el semen con los acusados, por lo que los resultados de estas pruebas no cambiaron la evidencia. Los tres acusados ​​fueron condenados por separado, dos por jurados y uno por un juez.

“La totalidad de la evidencia, incluida la evidencia de ADN posterior a la condena, es tan consistente, si no más, con que la Sra. Nickens haya tenido relaciones sexuales consentidas antes de la agresión como con un perpetrador desconocido que comete tanto una violación como una agresión. ”, escribieron los fiscales. "Las personas de setenta años son capaces de tener actividad sexual y, como todas las personas, es posible que no siempre les cuenten a sus familiares cercanos sobre sus parejas sexuales".