Nuevos juicios para dos hombres después de que el tribunal superior de Nueva Jersey cambiara las reglas sobre pruebas

Aug 08, 2023

El tribunal más alto de Nueva Jersey anuló el miércoles las condenas de un ladrón de bancos en serie y de un hombre declarado culpable de robar a una familia a punta de pistola dentro de su casa por cuestiones sobre cómo se utilizaron las identificaciones de los testigos y las pruebas en vídeo.

En tres casos separados relacionados con cuestiones legales similares, la Corte Suprema del estado estableció nuevas reglas para los fiscales que quieren que los testigos realicen identificaciones de los acusados ​​en el tribunal o que un testigo narre evidencia en video.

El tribunal superior ordenó nuevos juicios para Quintin D. Watson del condado de Middlesex y Roberson Burney del condado de Essex. Encontró problemas de evidencia similares en un tercer caso que involucraba a un hombre del condado de Monmouth, Dante C. Allen, pero determinó que la evidencia de su culpabilidad era tan abrumadora que el error era inofensivo.

El trío de fallos se refería a cuestiones jurídicas superpuestas, a saber: ¿Cuáles son las reglas cuando un testigo identifica a alguien ante el tribunal por primera vez? ¿Y qué se les permite decir a la policía o a los peritos cuando describen pruebas como imágenes de vigilancia ante un jurado?

Los fallos ofrecen nuevas protecciones para los acusados ​​criminales en el Estado Jardín, presentando nuevos obstáculos legales para los fiscales, quienes tendrán que volver a juzgar los casos o retirar los cargos de larga data.

En los juicios no relacionados de Watson y Burney participaron víctimas-testigos que identificaron a los hombres por primera vez en el tribunal a petición de los fiscales después de haber tenido dificultades previamente para identificar a sus atacantes.

Cuando se trata de hacer identificaciones por primera vez en un tribunal, el presidente del Tribunal Supremo, Stuart Rabner, escribió en el caso Watson, “se pregunta a los testigos si pueden identificar a su culpable mucho después de que se haya cometido el crimen”.

El riesgo de errores es grave, escribió el presidente del Tribunal Supremo.

“Ven a una sola persona sentada en la mesa de la defensa al lado de un abogado. Y es evidente que el equipo de la fiscalía cree que esa persona es la culpable. La naturaleza inherentemente sugerente del procedimiento, llevado a cabo frente a un jurado, evade las protecciones bien establecidas que brinda la ley”.

En el futuro, los jueces sólo deberían permitir la identificación de testigos por primera vez en el tribunal en casos limitados en los que exista una “buena razón”.

Los casos de Watson y Allen también incluyeron imágenes de video narradas por los investigadores. El tribunal superior determinó que esta práctica puede ser igualmente “sugerente” para los miembros del jurado y estableció nuevas barreras para su uso.

En la decisión, Rabner escribió que un testigo "puede ayudar al jurado a determinar los hechos" explicando lo que sucede en las pruebas de vídeo, como las imágenes de vigilancia o de las cámaras corporales de la policía, pero no ofrecer "comentarios continuos y continuos" que puedan perjudicar al jurado.

Los antecedentes penales de Watson incluyen una serie de robos a bancos, según documentos judiciales y recortes de noticias. Los jueces ordenaron el miércoles un nuevo juicio.

Brynn Krause, portavoz de la Fiscalía del Condado de Middlesex, dijo que la oficina "cumple la sentencia del Tribunal".

Burney recibió cadena perpetua por un allanamiento de morada el día de Navidad de 2015 en Bloomfield, en el que los fiscales dijeron que apuntó con una pistola a una mujer y dos niñas, las ató y robó su casa.

Frank J. Ducoat, fiscal asistente interino en el condado de Essex, dijo en un comunicado a NJ Advance Media que su oficina estaba "gravemente decepcionada por la decisión de hoy".

"Al llegar a su conclusión, la mayoría del tribunal ignoró tanto la abrumadora evidencia de la culpabilidad del Sr. Burney como el juicio razonado de doce residentes del condado de Essex que escucharon la evidencia de primera mano y llegaron a una conclusión justa", dijo.

Los fiscales tienen la intención de volver a juzgar el caso, añadió.

"Esperamos poder llevarlo nuevamente ante la justicia", dijo Ducoat.

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