¿Te cagaste los pantalones? Es más común de lo que piensas.

Jun 15, 2023

P: De vez en cuando tengo pérdidas de heces vergonzosas. ¿Es esto común? ¿Hay alguna manera de detenerlo?

R: Las personas suelen sentirse tan avergonzadas de hablar sobre este tema que uno pensaría que nadie en su vida adulta se ha hecho caca en los pantalones o, como decimos en medicina, ha experimentado fugas intestinales accidentales o incontinencia fecal.

Es más común de lo que piensas: un estudio basado en datos de la Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición encontró que la incontinencia fecal afecta aproximadamente al 8 por ciento de los adultos estadounidenses.

Dado que las personas a menudo no mencionan el tema por sí solas, me propuse preguntarles directamente a mis pacientes porque hay tratamientos efectivos disponibles.

Aumentar la fibra en la dieta es una de las primeras cosas que recomiendo. Tres de mis colegas del Hospital General de Massachusetts formaban parte de un grupo que investigó esto: en un estudio en el que participaron unas 60.000 mujeres mayores, descubrieron que una dieta rica en fibra se asociaba con un riesgo reducido de incontinencia fecal.

Suena contradictorio, pero la fibra es útil para aumentar el volumen de las heces más blandas y promover la absorción de agua por el colon. También es útil para el estreñimiento, que es una causa común de incontinencia fecal debido a la diarrea por desbordamiento.

Un análisis de la misma cohorte también encontró que comer más alimentos proinflamatorios, como carnes procesadas o refrescos azucarados, se asociaba con un mayor riesgo de incontinencia fecal. Los autores plantearon la hipótesis de que los alimentos proinflamatorios podrían tener interacciones negativas con el microbioma intestinal y disminuir la función de los músculos y nervios del suelo pélvico.

De todo lo que has oído sobre estos alimentos, ésta es una razón bastante motivadora para minimizar su consumo.

Más allá del estreñimiento, la incontinencia fecal puede ser causada por problemas subyacentes comunes como diarrea, síndrome del intestino irritable, enfermedad inflamatoria intestinal e intolerancia a la lactosa. También puede ser un signo de ciertas condiciones de salud, como diabetes e incluso problemas neurológicos.

Pero es posible que no exista un “diagnóstico” subyacente que impulse la incontinencia fecal. A veces, los desencadenantes son cosas que hacemos sin darnos cuenta, como los efectos secundarios de los medicamentos (incluidos los antibióticos) o agravantes de la dieta, como los edulcorantes artificiales, que provocan heces más blandas y urgentes que son difíciles de controlar.

Las probabilidades de sufrir una fuga intestinal accidental aumentan a medida que envejece. Parte de ese riesgo está relacionado con los cambios musculares y neurológicos que ocurren con el envejecimiento y que hacen que sea más difícil notar la presencia de heces y mantenerlas contenidas. Entre las personas mayores, la demencia y la falta de movilidad aumentan las posibilidades de sufrir incontinencia fecal, mientras que unos niveles más altos de actividad física pueden reducirlas.

Dicho todo esto, no consideraría “normal” la incontinencia fecal frecuente, sin importar la edad.

Ha habido muchos intercambios en la literatura médica sobre si las lesiones relacionadas con el parto aumentan el riesgo, pero varios estudios han demostrado que la incontinencia fecal en realidad afecta a hombres y mujeres de manera similar.

Es un poco confuso, porque sabemos que las mujeres son más propensas que los hombres a buscar atención médica por su fuga intestinal, y algunas mujeres, especialmente aquellas con desgarro o que necesitan fórceps para el parto, lo experimentan en los primeros meses después del parto. Sin embargo, los datos no dejan claro que las lesiones relacionadas con el parto puedan provocar incontinencia fecal 20 o 30 años después.

Se ha demostrado que la terapia hormonal para la menopausia aumenta modestamente el riesgo de incontinencia fecal, con mayores posibilidades cuanto más tiempo esté en terapia, potencialmente debido al efecto de los estrógenos en el suelo pélvico. (Mis colegas del Hospital General de Massachusetts también formaron parte de este grupo de investigación).

Cuando un paciente me consulta sobre esto, le hago preguntas sobre su patrón de incontinencia, lo que puede arrojar luz sobre dos razones comunes por las que esto sucede: problemas con los músculos y nervios del suelo pélvico y problemas con la calidad de las heces.

¿Su fuga intestinal ocurre de forma pasiva, a veces sin que usted se dé cuenta? Esto podría sugerir un problema del suelo pélvico que podría tratar un especialista.

¿Ocurre con una sensación de urgencia, sentir que necesita ir al baño ahora mismo, pero luego no llega a tiempo? Esto podría estar relacionado con un trastorno intestinal como diarrea que puede responder a los medicamentos.

Dependiendo de su historial, es posible que su médico quiera realizar pruebas adicionales para detectar trastornos que pueden cambiar la calidad de las heces y aumentar el riesgo de incontinencia. También pueden realizar un examen físico o pruebas especializadas como una manometría anorrectal o una resonancia magnética para evaluar mejor el suelo pélvico.

Su médico puede identificar otros problemas con el suelo pélvico que provocan fugas, como un prolapso, que puede requerir cirugía para solucionarlo. A veces, la disfunción de los músculos del suelo pélvico puede beneficiarse de la biorretroalimentación, una fisioterapia especializada que consiste en insertar una sonda dentro del canal anal y analizar cómo se mueven los músculos pélvicos durante la defecación.

Sé que sé. Pero la fisioterapia del suelo pélvico es más extraña que incómoda, ¡y funciona bien!

Las consecuencias sociales de la incontinencia fecal pueden ser devastadoras. Es por eso que iniciar una conversación al respecto es el paso más difícil, pero el más importante, no solo para descubrir qué está pasando, sino también para mejorar su calidad de vida.

Conozca a la doctora: Trisha S. Pasricha es médica en el Hospital General de Massachusetts, instructora de medicina en la Facultad de Medicina de Harvard y periodista médica.

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