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Aug 15, 2023

Este artículo apareció originalmente en la edición de primavera de 2023 de la revista SwimSwam. Suscríbete aquí.

Han pasado 13 años desde que se prohibió la natación con trajes de baño de alta tecnología. Pero están lejos de ser sólo un recuerdo lejano.

El impacto que tuvieron entre 2008 y 2009 fue enorme, ya que fueron utilizados por casi todos los nadadores de élite en ese período y fueron fundamentales para batir varios récords mundiales. Algunos de estos registros aún se mantienen hoy, comoCesar Cielo's 50 estilo libre,Michael Phelps' 400 IM, yFederica Pellegrini200 estilo libre.

Es innegable que los nadadores podían nadar mucho más rápido gracias a los trajes. En ese momento, establecieron récords que estaban más allá de nuestra imaginación. Incluso hoy en día, algunos de ellos parecen intocables, comoPablo BiedermannLos 200 estilo libre de Zhang Lin, los 800 estilo libre de Zhang Lin y los 200 mariposa de Liu Zige.

Por otro lado, en los últimos años se han batido otros récords mundiales muy rápidos de ese período. En 2022 vimos uno de ellos:David Popovichen los 100 estilo libre masculino, rompiendo el récord mundial de 13 años alCesar CieloDel Campeonato Mundial de 2009 en Roma.

En general, en promedio, ¿los nadadores actuales han nadado más rápido que los nadadores súper adaptados de la era 2008-2009? Ésta es la pregunta que vamos a intentar responder.

EL LEGADO DE LOS TRAJES

En 2008, Speedo lanzó el traje LZR Racer, agregando paneles de poliuretano a su diseño existente y reemplazando el revestimiento de teflón utilizado en modelos anteriores. Cuanto más poliuretano tenían los trajes, menos resistencia creaban. El resultado fue que ese año se batieron 55 récords mundiales en metros de piscina larga, 25 de ellos durante los Juegos Olímpicos de Beijing.

En 2009, otros fabricantes como Jaked y Arena fueron más allá y fabricaron sus trajes íntegramente con poliuretano, permitiendo a los nadadores deslizarse por el agua aún más rápido. Ese año se batieron sesenta y siete récords mundiales en metros de piscina larga (43 en el Campeonato Mundial de Roma), la mayor cantidad jamás alcanzada.

A principios de 2010, World Aquatics prohibió definitivamente esos trajes. Ahora, los bañadores tienen que estar fabricados únicamente con materiales textiles, nada de poliuretano.

Es cierto que, a día de hoy, en ese periodo se registraron varias de las actuaciones más rápidas de todos los tiempos. Y algunos de ellos todavía parecen adelantados a nuestro tiempo.

Pero la natación ha evolucionado y la mayoría de los récords mundiales establecidos con trajes de alta tecnología ya han sido superados. De los 34 eventos individuales reconocidos oficialmente por World Aquatics en metros de piscina larga, en 26 se han establecido récords mundiales desde 2010 en adelante.

Además de los récords mundiales, también es interesante analizar qué pruebas han ido mostrando una mayor mejora respecto a la era de los supertrajes.

UNA COMPARACIÓN 2009 X 2022

Echemos un vistazo a las clasificaciones de los 25 mejores jugadores de todos los tiempos, en cada evento. Poniéndolo en perspectiva, a finales de 2009, la mayoría de esas clasificaciones estaban dominadas por actuaciones establecidas en 2008 y 2009. Por ejemplo, en los 100 mariposa masculino, Ian Crocker (50,40 en 2005, un récord mundial para entonces) fue el único nadador que apareció entre los 25 nadadores más rápidos de la historia en natación antes de 2008; los otros 24 nadadores habían establecido sus tiempos más rápidos en 2008 y 2009.

Considerando los 34 eventos individuales, lo que significa 34 x 25 = 850 récords, a finales de 2009 se habían establecido 666 (78,4%) en la era del supertraje.

¿Qué tal hoy? ¿Cuántos de esos nados quedan en el ranking?

A finales de 2022, 188 (22,1%) de esos 850 récords se establecieron en 2008 y 2009.

El ranking de los 50 mejores 25 de todos los tiempos de estilo libre masculino todavía está bastante dominado por esa época, con 12 nadadores súper adaptados, comoCesar Cielo,Frédéric Bousquet, Ashley Callus, George Bovell, Alain Bernard, Amaury Leveaux y Eamon Sullivan.

De hecho, los nadadores de esa época suelen aparecer más en los rankings históricos masculinos que en los femeninos. Los 100 estilo libre (10), 200 mariposa (10), 100 espalda (9) y 50 mariposa (8) masculinos encabezan la lista. Sólo entonces aparece una prueba femenina, los 100 braza (8).

Es cierto, ya que las mujeres aparentemente lograron alcanzar el nivel de 2008-2009 antes que los hombres. Después de todo, en los años que siguieron a la prohibición de los súper trajes, vimos muchos más récords mundiales en eventos femeninos que en eventos masculinos, hasta 2017. Desde 2018, ha habido más récords mundiales en eventos masculinos.

Esto se puede ver en la tabla de récords mundiales: en metros de larga distancia aún sobreviven seis récords mundiales masculinos en pruebas individuales de esa época. Del lado de las mujeres, sólo hay dos.

Por otro lado, a día de hoy, sólo dos atletas de 2008-2009 aparecen en el ranking de los 25 mejores de todos los tiempos en los 1.500 metros estilo libre femenino y en los 50 metros braza masculino. Si nos fijamos solo en las pruebas olímpicas (los 1.500 estilo libre femenino no eran una prueba olímpica en ese momento), sólo tres nadadores de la era del supertraje aparecen en los 100 estilo libre femenino y 100 espalda, y en los 200 braza masculino.

Número de artistas de la era del súper traje (2008-2009) en el ranking de los 25 mejores de todos los tiempos en 2009 y 2022

Así pues, parece que dentro de unos años, en algunas pruebas, no habrá ni rastro de nadadores súper adaptados entre los más rápidos de todos los tiempos.

¿LOS NADADADORES ACTUALES HAN SUPERADO EL NIVEL DE RENDIMIENTO DE 2008-2009?

Echemos un vistazo a la evolución temporal media analizando algunos rankings más profundos, los 100 primeros rankings mundiales por año. Intentaremos determinar si, en promedio, los nadadores actuales han superado el nivel de rendimiento de 2008-2009.

Por ejemplo, en 2009, el tiempo medio de los 100 nadadores más rápidos del mundo en los 50 metros estilo libre masculino fue de 22,06. Después de la prohibición de los trajes, este promedio aumentó a 22,44 en 2010. Luego, el promedio comenzó a disminuir, y sólo en 2021 fue más rápido que en 2009, 22,01.

Tiempo promedio de los 100 mejores atletas por año en 50 estilos libres masculino (2009-2022)

Es importante señalar que normalmente este promedio tiende a aumentar en el año siguiente al año olímpico, en todos los eventos. En los 50 metros estilo libre masculino, fue de 22,09 en 2022, superior a la de 2009.

En cambio, en los 50 metros estilo libre femenino, el tiempo promedio de las 100 mejores atletas en 2015 fue más rápido que en 2009.

Tiempo promedio de las 100 mejores atletas por año en 50 estilos libres femenino (2009-2022)

Este patrón se observa en otros eventos: las mujeres alcanzaron el nivel de 2008-2009 mucho antes que los hombres. Por ejemplo, en 2012, los tiempos promedio en cuatro pruebas femeninas y solo en una prueba masculina fueron más rápidos que en 2009.

Curiosamente, 2015 parece ser un punto de inflexión. En 2014, nueve eventos tuvieron su tiempo promedio más rápido que en 2009. En 2015, fueron 20. Y este número no ha hecho más que aumentar.

Tiempo promedio de los 100 mejores artistas en 2009 y 2022 por evento

En 2021, solo dos eventos tuvieron tiempos promedio de los 100 mejores superiores a los de 2009: 200 mariposa femenino y 400 IM. En 2022, fueron ocho eventos. En la tabla anterior podemos ver que, en la mayoría de los eventos, los tiempos promedio de 2009 y 2022 son muy cercanos. En la mayoría de las pruebas, en promedio, los nadadores han nadado tan rápido, o incluso más rápido, que en la era del súper traje. Pero no tanto.

Podemos decir que las actuaciones de 2008-2009 se adelantaron a su tiempo por sus trajes. Según este análisis, parece que sólo ahora los nadadores están al mismo nivel que los nadadores súper adaptados de hace 13 o 14 años. Estaban más de una década adelantados a su tiempo.